A notícia da tomada de Jerusalém, o papado (papa Gregório VIII) pregou a terceira cruzada. Participaram dela Ricardo Coração de Leão, Rei da Inglaterra de 1189 a 1199, que nasceu em Oxford em 1157 filho de Henrique II a quem sucedeu no trono. Foi "mau filho, mau irmão e mau rei"

 

Originando-se seu cognome, coração de leão, de "suas numerosas aventuras e louca bravura", revelada em inúmeros torneios, adquirindo grande reputação. Ardente e ambicioso, revoltou-se contra o pai, que ao morrer amaldiçoou Ricardo.

Ricardo se juntou com os reis Frederico Barba-Roxa, Imperador do Sacrossanto Império Romano-Germânico e Felipe Augusto da França, e partiram para a cruzada. Barba-Roxa seguiu por terra, abateu os turcos na Ásia menor, e morreu afogado acidentalmente por haver-se banhado ao sair de copiosa refeição, na Cilícia atravessando o Sélef (Anatólia) - hoje Goksu . Ricardo e Felipe Augusto chegaram ao Oriente por mar e ajudaram os Cristãos da Síria a tomar a cidade de São João d´Acre (1191). Entre os gritos de alegria que saudavam a tomada da cidade, Ricardo Coração de Leão, arrancou o estandarte do Duque Leopoldo da Áustria, que foi o primeiro a ocupar a praça, jogou-o a lama, e colocou no lugar o estandarte da Inglaterra. Este ato iria causar graves conseqüências para Ricardo no futuro, apesar disso, Ricardo não mostrou melhor relacionamento com os aliados franceses. Felipe Augusto voltou à França, com a maior parte de seu exército, deixando poucos homens sob o comando de Ricardo. Agora sozinho no comando, Ricardo Coração de Leão tinha tempo para maravilhar cristãos e muçulmanos com sua louca bravura. Sua primeira ação foi mandar matar 3000 prisioneiros muçulmanos de que Saladino, não se apressava a pagar o resgate com urgência exigida. Em vez de marchar para Jerusalém, Ricardo deixou-se levar pelo astucioso sultão, a assaltar uma série de praças-fortes ou a fazer emboscadas as caravanas. O tempo era aproveitado pelo sultão para preparar a defesa de Jerusalém. Ricardo fazia tudo para inspirar o temor aos muçulmanos, ao mesmo tempo em que tentava conquistar a amizade de seu adversário. Ricardo e Saladino enviavam presentes um ao outro. Quando Ricardo se lançou contra Jafa, a fim de libertar os cristãos que ali se encontravam sitiados, o seu cavalo foi abatido numa luta corpo a corpo, de modo que se viu forçado a combater a pé. Então, seu cavalheiresco adversário lhe enviou um cavalo descansado com um recado que dizia, que era mais conveniente que os reis se batam a cavalo. Ricardo pensou até mesmo em casar a irmã com o irmão de Saladino, Aladil, que prometera tornar-se cristão. Mas da Inglaterra chegavam notícias que o irmão de Ricardo, João Sem-Medo (Sem-Terra), havia usurpado o trono com a ajuda de Felipe Augusto. Antes de partir, Ricardo obteve um acordo que garantia aos cristãos por três anos, a posse da maior parte da costa palestina e lhes permitia irem em pequenos grupos não armados em peregrinação ao Santo Sepulcro. Ricardo Coração de Leão sobreviveu por muito tempo na memória dos muçulmanos. As mães turcas tinham o costume de ameaçar os filhos que não queriam dormir dizendo: "Ricardo vem aí." Isso foi o resultado que se conseguiu, junto com a libertação de S. João d´Acre. 

 

Não foi sem aventuras que Ricardo chegou à Inglaterra. Primeiro as tempestades puseram o seu navio à deriva, pelo que foi parar à costa setentrional do mar Adriático. Como, além de Felipe Augusto, outros inimigos o espreitavam, disfarçou-se de mercador e prosseguiu viagem por terra. Nos arredores de Viena foi reconhecido e caiu em poder do seu mortal inimigo, o duque Leopoldo, a quem tão gravemente ofendera na Palestina. Este o manteve prisioneiro durante dois anos, enquanto seus fiéis vassalos não pagavam o enorme resgate exigido pelo duque. 

 

Quando Ricardo foi posto em liberdade, Felipe Augusto escreveu para João Sem-Terra, "Acautelai-vos: soltaram o Diabo!" Assim que chegou ao seu reino, acusou o irmão de alta traição, mas impulsivo como sempre, em breve lhe perdoou "Não é ele acima de tudo, meu irmão?". Ricardo era novamente rei, e como tal, explorou o povo inglês, desta vez com razão, declarou guerra a Felipe Augusto. Desembarcou na Normandia, onde foi recebido pela multidão com aclamações. Seus inimigos fugiram, mas sem dinheiro tentou sitiar um castelo em Chalus, na França, ferido por uma flecha, morreu então com 42 anos. Apesar da sua crueldade e tirania, foi um dos reis mais conhecidos da Inglaterra.