O fanatismo religioso levou a formação desta cruzada, na crença que só a pureza das crianças poderia libertar a Terra Santa, o movimento foi espontâneo e 31.000 crianças alemãs atravessaram os Alpes em direção a Gênova e 20.000 crianças francesas dirigiram-se a Marselha. Marcaram seu caminho com cadáveres dos mortos de fome e cansaço, chegando ao mediterrâneo, as crianças alemãs dispersaram-se e muitas morreram e nenhum navio quis levá-las a Palestina. Ficaram esperando o mar se abrir, como acontece na passagem de Moisés na escritura. O Papa mandou buscá-las. As crianças francesas em Marselha não tiveram a mesma sorte. Conseguiram dois proprietários de navios que se ofereceram para levá-las ao seu destino, sem despesa alguma. Dos sete navios que partiram, 2 naufragaram, tendo morrido todos destes navios. Os cinco outros navios foram para o Egito e a Tunísia, onde as crianças foram vendidas como escravas.