Saladino - nascido Salah-ed-Din Yusuf -, o grande sultão do Egito e da Mesopotâmia, um dos maiores líderes muçulmanos na história dos Cruzados, cujo caráter cavalheiresco causava a admiração dos amigos e dos inimigos. Reunificou todos os povos árabes contra os Cruzados.

Saladino era filho de um chefe curdo. Os curdos, que deram o nome da região montanhosa conhecida como Curdistão, eram um povo de origem iraniana, muito corajoso e apaixonado pela liberdade. Saladino não era um semita, mas indo-europeu.

 

Em 1187 proclamou a guerra santa e invadiu a Palestina. O sangrento encontro com o rei de Jerusalém deu-se junto ao lago de Tiberíade. O exército cristão foi completamente derrotado e o rei feito prisioneiro. Depois da vitória de Tiberíade, Saladino apoderou-se de todas as praças forte que rodeavam Jerusalém e pôs por fim, cerco à cidade. As grandes destruições causadas pelas máquinas de assédio tiraram a coragem dos defensores, que pediram um armistício. De início Saladino recusou. "Eu quero conquistar Jerusalém como os cristãos o fizeram há noventa anos; massacrarei todos os homens e escravizarei todas as mulheres. Amanhã conquistaremos a cidade."Os cristãos responderam: "Se temos de renunciar toda a esperança de negociações, bater-nos-emos desesperadamente até o último homem, poremos fogo às casas e destruiremos os santuários. Os cinco mil prisioneiros muçulmanos que temos em nosso poder serão massacrados . Preferimos destruir todos os nossos bens a deixá-los para vós e mataremos os nossos filhos. Ninguém ficará vivo e perdereis todos os frutos da vossa vitória". Esta resposta orgulhosa obrigou Saladino a refletir e a reunir um conselho de guerra. Estes aconselharam-no a aceitar a capitulação de Jerusalém mediante um determinado resgate por habitante. Com estas condições, a cidade rendeu-se. Eis, pois, a cidade santa em poder dos infiéis. Entre os gritos de alegria dos muçulmanos e as lamentações dos cristãos, as igrejas foram transformadas em mesquitas. As cruzes foram arrastadas pela lama dos caminhos e os sinos despedaçados. Mas depois do pagamento do resgate, os cristãos foram autorizados a abandonar a cidade. Vários milhares de cristãos pobres que não tinham como pagar o resgate foram, apesar disso, postos em liberdade. Saladino mandou-lhe mesmo distribuir esmolas. Mal esses desgraçados  tinham saído das fronteiras da Terra Santa, foram perto de Trípoli, na Síria, atacados e despojados pelos próprios correligionários. Depois da queda de Jerusalém, toda a Palestina se encontrava em poder de Saladino. O Grande Saladino morreu com 55 anos deixando 17 filhos.